Mantenimiento del automóvil

En este tema:

• Cuándo pasa la ITV un turismo, qué significa cada resultado y qué puedes hacer con el coche en cada caso.
• Qué prohíbe la norma en el escape, el ruido y los humos.
• Qué hace cada sistema del coche (motor, aceite, refrigeración, eléctrico, transmisión, dirección, suspensión y frenos) y qué avisa de que algo falla.
• Qué te dice cada testigo del cuadro según su color.
• Qué debe llevar tu coche y qué revisas antes de un viaje.

Un coche mal cuidado no solo se avería: frena peor, se agarra peor en las curvas y contamina más. La mayoría de los fallos mecánicos que acaban en accidente se evitan con un buen mantenimiento. En el examen, este tema mezcla dos cosas que conviene separar: lo que manda la norma (la ITV, el escape, la dotación) y lo que aconseja la técnica (cuándo cambiar el aceite, cómo cuidar la batería).

1. Qué manda la ley y qué aconseja el fabricante

Los intervalos de cambio (cada cuánto se cambian el aceite, los filtros, la correa de distribución o el líquido de frenos) los fija el fabricante en el libro de mantenimiento. La ley no da una cifra, y este tema tampoco la inventa. Cuando una cifra aparece aquí es porque el examen la da como orientación, y siempre manda el manual de tu coche.

Ojo en el examen: para asegurar un buen mantenimiento, la respuesta es seguir las recomendaciones del fabricante y pasar la ITV. Y sí: con un mantenimiento adecuado reduces la probabilidad de sufrir un accidente por el estado del vehículo.

2. La ITV

2.1 Qué es y quién la pasa

La inspección técnica de vehículos (ITV) comprueba, en una estación habilitada, que tu coche sigue siendo seguro y que no contamina ni hace ruido de más. La regula el Real Decreto 920/2017. Para circular por las vías públicas, el coche tiene que haber pasado la inspección en los plazos que fija esa norma.

La obligación de presentar el coche es del titular (o del arrendatario a largo plazo), no del conductor habitual ni de la aseguradora. Antes de inspeccionarlo hay que acreditar que tiene el seguro obligatorio.

La ITV revisa, entre otras cosas: frenos, dirección, visibilidad, alumbrado y sistema eléctrico, ejes, ruedas, neumáticos y suspensión, chasis y carrocería, cinturones, avisador acústico, velocímetro y emisiones (gases, ruido e interferencias electromagnéticas). Un elemento de confort, como unos asientos calefactables, no se revisa.

2.2 Cada cuánto la pasa un turismo

La frecuencia depende del tipo de vehículo y de su antigüedad. La antigüedad se cuenta desde la primera matriculación, no desde que compraste el coche. Para un turismo de uso particular:

Figura 1. La primera ITV de un turismo llega a los 4 años de la matriculación; después, cada 2 años, y con más de 10 años, cada año.

Por tanto, un turismo nuevo de uso privado pasa su primera ITV a los 4 años de la matriculación y, si el resultado es favorable, la siguiente es 2 años después. Con 6 años, pasa cada dos años; con 11, cada año.

Cuándo empieza a contar la validez. El plazo se cuenta desde la fecha en que el resultado es favorable. Si pasas la ITV en los 30 días naturales anteriores al vencimiento, la nueva validez se cuenta desde la fecha en que vencía la anterior: no pierdes tiempo por adelantarte. Puedes elegir la estación ITV que quieras, también para repetir la inspección después de reparar.

Otros vehículos que te pueden preguntar:

La frecuencia de camiones, autobuses y remolques está en los temas de esos permisos.

Ojo en el examen: los plazos se parecen y se confunden. El turismo estrena la ITV a los 4 años; la furgoneta de mercancías, a los 2. Y para saber cuándo toca, mira la fecha de primera matriculación, que consta en el permiso de circulación. La tarjeta de inspección técnica es también el documento donde consultas las inspecciones que ya ha pasado.

2.3 Los tres resultados

Cada defecto que encuentra la ITV se califica según su gravedad:

• Leve: no afecta de forma significativa a la seguridad ni al medio ambiente.
• Grave: disminuye la seguridad del vehículo, pone en riesgo a otros usuarios o puede dañar el medio ambiente.
• Muy grave: es un riesgo directo e inmediato para la seguridad vial, o tiene un impacto sobre el medio ambiente.

El resultado lo decide el peor defecto:

Figura 2. Favorable: sigues circulando. Desfavorable: solo al taller y vuelta a la ITV. Negativo: ni eso, el coche no se mueve por sí mismo.

Cuando vuelves, se inspeccionan los elementos defectuosos; si aparecen otros, también cuentan para el resultado. Si te presentas fuera del plazo, la inspección vuelve a ser completa. Todo coche que no puede circular por el resultado de la ITV queda anotado en el Registro de Vehículos.

2.4 El distintivo, la tarjeta y el registro

• Distintivo V-19. Es la pegatina que te dan en la estación al superar la ITV y es la prueba de la inspección. Indica que has pasado y la fecha de la próxima. Si el coche tiene parabrisas, va en el ángulo superior derecho, por la cara interior; si no lo tiene, en un sitio bien visible. Su color y sus cifras dependen del año en que caduca la inspección. No vale pegarla en cualquier parte del cristal.
• Tarjeta ITV. Recoge las características técnicas del coche, las reformas y el resultado de las inspecciones. Es el documento que acredita que el vehículo reúne las condiciones técnicas para circular y debes llevarla.
• Registro de Vehículos de la DGT. La estación comunica el resultado ese mismo día. Los agentes comprueban en él que tu ITV está vigente; si no pueden, miran el informe de inspección o la tarjeta ITV.

2.5 Sin ITV, con la ITV caducada o con una reforma

Circular con la ITV caducada es una infracción grave, con multa de 200 euros. Los agentes te dan un plazo de 10 días para pasarla; si no acreditas que has presentado el coche, la Jefatura de Tráfico inicia su baja de oficio.

En las preguntas del examen, además de multarte, el agente puede intervenir el permiso de circulación y puede inmovilizar el vehículo, sobre todo si circula con resultado negativo.

Una reforma de importancia es una modificación que altera las características técnicas del coche (potencia, dirección, frenos, carrocería…). No puedes circular con una reforma de importancia sin autorizar: debe homologarse, pasar una inspección técnica y anotarse en la tarjeta ITV. Que la modificación mejore el rendimiento no la legaliza, y pasar la ITV ordinaria tampoco.

Se puede exigir una inspección antes de que venza el plazo en estos casos: después de un accidente con daños importantes en dirección, suspensión, transmisión, frenos o estructura; tras una reforma o una modificación de los componentes de seguridad o medioambientales; si una autoridad sospecha con fundamento que el coche es peligroso; y si cambia su uso o servicio y le toca una frecuencia más severa.

3. Escape, ruido y humos: lo que prohíbe la norma

El artículo 7 del Reglamento General de Circulación prohíbe circular con un vehículo que:

• Supere los límites de ruido o emita gases o humos por encima de los límites. El ruido cuenta aunque no salgan gases contaminantes.
• Emita perturbaciones electromagnéticas (los sistemas eléctricos, como el encendido y el alumbrado, pueden producirlas si no están bien).
• Haya sufrido una reforma de importancia no autorizada.

Además, en vías urbanas e interurbanas está prohibido el escape libre. Todo vehículo de motor lleva un silenciador de explosiones eficaz, que reduce el ruido de las explosiones del motor. No se puede circular con un silenciador incompleto, inadecuado o deteriorado, ni con tubos resonadores (aunque sea para dar un aire más deportivo). Si se rompe el tubo de escape, lo primero que notas es que el coche hace más ruido.

Los motores de combustión interna deben llevar también un dispositivo que evite que caiga al suelo combustible sin quemar, y no pueden lanzar humos que dificulten la visión a otros conductores o que sean nocivos.

Los agentes pueden inmovilizar el vehículo que supera los niveles permitidos de gases, humos o ruido. La inmovilización se levanta cuando, en un taller, se certifica que ya no los supera.

Ojo en el examen: «escape libre», silenciador roto y tubos resonadores tienen siempre la misma respuesta: está prohibido, en cualquier tipo de vía.

4. Bajo el capó: motor y sistemas

Los sistemas fundamentales de un automóvil son el motor y sus circuitos (lubricación, refrigeración, alimentación y escape, eléctrico), la transmisión, la dirección, la suspensión y los frenos. Un «equipo electromagnético» no es ninguno de ellos.

La figura 3 sitúa lo que el conductor mira con más frecuencia. Los niveles de aceite y de refrigerante se miran con el motor frío y el coche en llano.

Figura 3. Lo que revisas tú bajo el capó: niveles de aceite, refrigerante, frenos y lavaparabrisas, la batería y el filtro de aire.

4.1 El motor

El motor genera la fuerza que mueve el coche. Los dos tipos que se preguntan:

Calentar el motor. No des acelerones para calentarlo: gastas más combustible y puedes dañar los cilindros, cuyas paredes aún tienen poco aceite.

4.2 Lubricación: el aceite

El aceite forma una película entre las piezas metálicas que rozan, evita que se agarroten y reduce el desgaste y el calentamiento. Se guarda en el cárter, una bomba lo envía a presión y un filtro lo limpia.

• Nivel: comprueba la varilla con el motor frío y el coche en posición horizontal. La marca tiene que quedar entre el mínimo y el máximo.
• Cambio: además de vigilar el nivel, hay que cambiar todo el aceite periódicamente, porque pierde sus propiedades, y también el filtro, que con el uso se obstruye. Cada cuánto, lo marca el fabricante.
• Testigo rojo del aceite: avisa de falta de presión de aceite. Es un aviso grave (ver el apartado 8).

4.3 Refrigeración

Mantiene el motor a su temperatura de trabajo. Puede ser por aire (el motor tiene aletas que disipan el calor) o por líquido, que es lo habitual en los turismos actuales.

En la refrigeración por líquido:

• El radiador es donde se enfría el líquido.
• Los manguitos son los conductos que llevan el líquido del motor al radiador.
• La bomba de agua lo hace circular y la mueve una correa: antes de un viaje, comprueba su estado y su tensión.
• El termostato regula la temperatura del líquido y el ventilador mueve aire por el radiador cuando hace falta.
• El vaso de expansión deja ver el nivel: tiene que estar entre las marcas de mínimo y máximo.
• El líquido es una mezcla de agua y anticongelante. Tienes que fijarte en su punto de congelación según el clima de la zona por la que vayas a circular.

Consejo técnico: no abras el tapón con el motor caliente. El líquido está a presión y puede quemarte.

La correa de distribución sincroniza los movimientos internos del motor. Si se rompe, el motor se para y puede sufrir daños graves. Cuándo se cambia lo marca el fabricante (por tiempo o por kilómetros): es un caso típico de consejo técnico sin cifra de ley.

4.4 Alimentación y escape

Filtro de aire. Limpia el aire que se mezcla con el combustible. Si está sucio, entra menos aire, la mezcla se enriquece de más y el coche consume más, echa más humo y da tirones a altas revoluciones. Está en la admisión, a la entrada del aire (en los motores antiguos, sobre el carburador).

Inyección. Los inyectores pulverizan el combustible. En la inyección indirecta, están en el colector de admisión. El arranque en frío es hoy automático: la centralita electrónica lo gestiona.

Cuidados que ahorran combustible y contaminan menos:

• Un ralentí demasiado alto aumenta el consumo, porque el motor gira más deprisa de lo necesario.
• Evita los acelerones y las arrancadas bruscas a muchas revoluciones: así sale menos monóxido de carbono.
• Echa el carburante que pide el fabricante. Repostar gasolina de octanaje inferior al indicado para ahorrar daña el motor.

El escape, de dentro hacia fuera:

1. El colector de escape recoge los gases de cada cilindro.
2. La sonda lambda mide el oxígeno de los gases, antes del catalizador, para que la centralita ajuste la mezcla.
3. El catalizador reduce los gases contaminantes con reacciones químicas. Necesita calor: empieza a funcionar bien a unos 250 grados, por eso los trayectos muy cortos contaminan más.
4. El silenciador reduce el ruido.

En los motores diésel, el filtro de partículas retiene las partículas del humo y de vez en cuando las quema para limpiarse. Si se enciende su testigo, consulta el manual del coche.

El humo del escape habla del estado del motor:

Un vehículo que emite más humo del permitido no puede circular.

4.5 Los filtros

4.6 Sistema eléctrico

La batería almacena la energía. En un turismo convencional da 12 voltios. El alternador es el generador: con el motor en marcha carga la batería (es el circuito de carga, que evita que se descargue). El motor de arranque es el que hace girar el motor de combustión para ponerlo en marcha; el examen da unas 70 revoluciones por minuto.

Cuidado de la batería:

• Mantén los bornes limpios, en cualquier tipo de batería. Si están sulfatados (con una capa blanquecina), límpialos con agua destilada, no con agua mineral ni con alcohol.
• Engrasa los empalmes antes de un viaje: la grasa los protege de la humedad.
• Si la batería necesita mantenimiento, vigila el nivel del electrolito y, si es bajo, añade solo agua destilada. El ácido sulfúrico no se evapora, así que no hay que reponerlo.

Cada función eléctrica tiene su circuito:

Si el testigo de la batería se enciende con el motor en marcha, la batería no se está cargando. Los fusibles protegen cada circuito: si se funde uno, conviene sustituirlo por otro del mismo amperaje, nunca por uno mayor.

Las luces forman parte del mantenimiento. Revisa periódicamente que todas funcionan. Llevar un juego de lámparas de repuesto no es obligatorio.

5. Transmisión: del motor a las ruedas

La transmisión lleva la fuerza del motor a las ruedas motrices. No hay una regla fija sobre cuáles son: pueden ser las delanteras, las traseras o las cuatro, según el coche. Las directrices, las que orientan el coche, son por norma general las delanteras.

Figura 4. La fuerza va del motor al embrague, la caja de cambios y las ruedas motrices (en azul). Cambia el camino según el coche, no el orden de las piezas.

1. Embrague. Conecta y desconecta el motor de la caja de cambios. Transmite el giro del motor al resto de la transmisión mientras está acoplado. Antes de seleccionar una marcha, tienes que pisarlo del todo para desacoplar el motor. Interactúan dos elementos en forma de disco: uno unido al motor (el volante) y otro unido a la caja de cambios (el disco de embrague). El punto de fricción es el momento del recorrido del pedal en que el motor empieza a transmitir fuerza a las ruedas. Los discos se desgastan con el uso.
2. Caja de cambios. Elige cuánta fuerza o cuánta velocidad llega a las ruedas. Las marchas cortas (1.ª, 2.ª) dan mucha fuerza y poca velocidad; las largas (5.ª, 6.ª), poca fuerza y mucha velocidad. Con la marcha puesta, la caja pasa el movimiento al árbol de transmisión.
3. Ruedas. Se fijan al buje con tornillos o tuercas.

El embrague, el freno y el acelerador se accionan con el pie; la palanca de cambios, con la mano.

6. Dirección, suspensión, frenos y ruedas

6.1 Dirección

Orienta las ruedas directrices. Casi todos los coches llevan servodirección (dirección asistida), que reduce el esfuerzo. En la progresiva, a baja velocidad (maniobras, ciudad) la ayuda es mayor y el volante se maneja con menos esfuerzo. Existen coches con dirección en las cuatro ruedas.

Revisa la dirección si el coche se desvía al soltar el volante. Si la asistencia es hidráulica, vigila el nivel del líquido. Cambiar el volante por otro de menor tamaño afecta al manejo y exige una homologación previa.

6.2 Suspensión y amortiguadores

La suspensión mantiene las ruedas en contacto con el suelo y absorbe las irregularidades. Con ella, los neumáticos y los frenos funcionan bien y mejora la adherencia. En la suspensión independiente, cada rueda trabaja por separado, y eso da más confort y más agarre.

Los amortiguadores impiden que el muelle rebote sin control. Si están en mal estado:

• Las ruedas rebotan de forma excesiva en los baches.
• El coche se inclina demasiado en las curvas.
• Aumenta la distancia de frenado, y el coche se vuelve inestable y cansa más.

6.3 Frenos

Cómo funcionan y cómo se usan está en el tema de Adherencia, neumáticos y frenos. Aquí, lo que toca al mantenimiento:

• El depósito del líquido de frenos está bajo el capó. Controla su nivel y sustituye el líquido cuando indique el fabricante. Como orientación general, el examen da cada 2 o 3 años.
• Unas pastillas desgastadas avisan con ruidos anormales al frenar.
• Si el coche se desvía a un lado al frenar, revisa los frenos: pueden estar mal reglados.
• El freno de estacionamiento (freno de mano) sirve para inmovilizar el coche al estacionar o parar, y se deja accionado al dejar el puesto de conducción.

6.4 Ruedas y neumáticos

La profundidad mínima del dibujo, la presión, el pinchazo y la rueda de repuesto están en Adherencia, neumáticos y frenos. Aquí te basta con esto:

• Los neumáticos son lo que más conviene revisar con frecuencia para evitar accidentes.
• La llanta tiene que estar sin grietas ni deformaciones. Un golpe que la abolla desequilibra la rueda y provoca vibraciones.
• El equilibrado de las ruedas lo hace un mecánico con la máquina adecuada, no el conductor.

7. Limpiaparabrisas y lavaparabrisas

El limpiaparabrisas es obligatorio cuando solo ves la vía hacia delante a través del parabrisas. Para que haga su trabajo:

• Escobillas: sustitúyelas cuando las gomas estén deterioradas. Para limpiarlas, usa un papel humedecido en agua; nada de lejía, alcohol ni disolventes.
• Depósito: revisa que tiene agua. Con frío o riesgo de helada, añade un líquido anticongelante para lavaparabrisas, para que no se congele y no se averíe el sistema.
• Limpieza: un detergente neutro o un líquido específico ayuda a quitar la grasa y los insectos. Los productos con lejía u otros corrosivos dañan las gomas y los conductos.

8. Los testigos del cuadro

El cuadro de instrumentos tiene que poder consultarse durante la marcha sin apartar la atención de la conducción. Los fabricantes dibujan los símbolos a su manera, pero el color te dice cuánta prisa tienes.

Figura 5. Rojo: para con seguridad. Ámbar: al taller pronto. Verde y azul: informan de que algo funciona. Son pictogramas simples, no los oficiales de tu coche.

El control de la presión de los neumáticos (TPMS) es obligatorio en los turismos nuevos desde el 1 de noviembre de 2014, y en las furgonetas nuevas (categoría N1) desde el 7 de julio de 2024. No obliga a instalarlo en los vehículos anteriores. Su testigo avisa si una rueda pierde presión.

Ojo en el examen: el testigo del alternador o de la batería, encendido con el motor en marcha, significa que la batería no se está cargando. El testigo de aceite avisa de falta de presión, no solo de falta de cantidad.

9. Dotación obligatoria

El anexo XII del Reglamento General de Vehículos fija lo que debe llevar el coche:

• Con el kit antipinchazos, no es obligatorio llevar rueda de repuesto, pero circulas respetando las limitaciones de esa alternativa. Una rueda de uso temporal también vale, con sus limitaciones de velocidad y de distancia (las verás en Adherencia, neumáticos y frenos).
• Las herramientas que hay que llevar son las del cambio de rueda (gato y llave). Una bomba o un compresor no son imprescindibles.
• Un turismo no lleva extintor obligatorio. Un conjunto (turismo con remolque) sí, y no necesita una rueda de repuesto específica para el remolque.
• El chaleco que exige la norma es el del conductor. No es obligatorio llevar uno para cada acompañante, aunque es recomendable. El chaleco expuesto a la luz solar durante mucho tiempo pierde su capacidad reflectante.
• Ya no hay que llevar un juego de lámparas de repuesto con las herramientas para cambiarlas.
• Espejos: un turismo lleva como mínimo dos, el interior y el exterior izquierdo. El exterior derecho es opcional, salvo que el interior no deje ver 60 metros hacia atrás en 20 metros de ancho: entonces es obligatorio.

Ojo en el examen: si te preguntan cuántos triángulos debe llevar un turismo hoy, la respuesta es ninguno: el dispositivo obligatorio es la V-16 conectada.

10. Qué revisar antes de un viaje

Después de unas vacaciones en la playa, conviene limpiar bien el coche: la sal produce corrosión.

11. Repostar con seguridad

Al cargar combustible tienes que parar el motor y apagar las luces, los sistemas eléctricos (como la radio) y los dispositivos que emiten radiación electromagnética, como el teléfono móvil. Es obligatorio, y se aplica igual si repostas tú que si lo hace un empleado, que no puede servirte combustible si no lo cumples (artículo 115 del Reglamento General de Circulación).

Novedades de la norma

• 1 de enero de 2026 (Real Decreto 159/2021). La V-16 conectada es el único dispositivo válido de preseñalización de peligro y forma parte de la dotación obligatoria del turismo. Los triángulos dejan de ser un medio válido. Si una pregunta antigua da por obligatorios dos triángulos, es anterior a esa fecha.

Cifras que tienes que saber

Resumen

• Pasar la ITV es obligación del titular. Un turismo la pasa por primera vez a los 4 años de la primera matriculación, luego cada 2 años y, con más de 10, cada año.
• El plazo de la ITV cuenta desde el resultado favorable; si te adelantas 30 días, desde el vencimiento.
• Con resultado desfavorable vas solo al taller y de vuelta a la ITV; con negativo, el coche no circula.
• La V-19 se pega en el ángulo superior derecho del parabrisas, por dentro.
• Están prohibidos el escape libre, el silenciador deteriorado, los tubos resonadores y superar los límites de ruido, gases y humos.
• Aceite: nivel con la varilla, motor frío y coche en llano; se cambia todo el aceite y el filtro cuando diga el fabricante.
• Refrigerante: mezcla de agua y anticongelante, nivel entre mínimo y máximo en el vaso de expansión.
• Batería: bornes limpios y engrasados; si necesita mantenimiento, solo agua destilada.
• Embrague: pisarlo del todo antes de cambiar de marcha. Las ruedas motrices pueden ser delanteras, traseras o todas.
• Rojo, para en cuanto puedas con seguridad; ámbar, taller pronto; verde y azul, información.
• Dotación del turismo: V-16, chaleco y rueda de repuesto o sistema alternativo. Extintor, no.
• Al repostar: motor parado, luces, radio y móvil apagados.

Comprueba que lo has entendido

1. Compraste hace 3 años un turismo nuevo para uso particular. ¿Cuándo pasa su primera ITV y cuándo la siguiente, si sale favorable?

Respuesta

La primera, a los 4 años de la primera matriculación, es decir, dentro de un año. La siguiente, 2 años después. Con más de 10 años, pasará la ITV cada año.

2. En la ITV te dan el resultado «desfavorable». ¿Puedes seguir usando el coche?

Respuesta

Solo para llevarlo al taller y volver a la ITV, en un máximo de 2 meses desde la primera inspección. Con resultado «negativo» ni siquiera eso: el coche va por medios ajenos, como una grúa.

3. Al arrancar con el motor ya caliente, sale humo negro por el escape. ¿Qué indica y qué haces?

Respuesta

Una mala combustión, por exceso de combustible o falta de aire (por ejemplo, un filtro de aire sucio). Hay que llevar el coche a revisar. El humo azulado indicaría que quema aceite.

4. Quieres comprobar el aceite. ¿Cómo dejas el coche?

Respuesta

Con el motor frío y el coche en posición horizontal. Lees la varilla: la marca tiene que quedar entre el mínimo y el máximo.

5. Se enciende un testigo rojo del aceite mientras conduces. ¿Qué haces y qué indica?

Respuesta

Detienes el coche en cuanto puedas hacerlo con seguridad. El testigo rojo del aceite avisa de falta de presión de aceite: seguir circulando puede dañar el motor.

6. ¿Qué dotación obligatoria lleva un turismo y qué no?

Respuesta

Lleva la V-16 conectada, un chaleco reflectante y una rueda de repuesto (completa o de uso temporal) o un sistema alternativo, como un kit antipinchazos. No es obligatorio llevar triángulos, extintor ni lámparas de repuesto.

¿Ya te lo sabes?

Ya me lo sé